以圖形和文字表達分子結構

化學家們協定制定符號和命名法以表達分子的構成及構型是相當重要的。最好是找出一種盡可能忠實呈現分子三維形狀的圖形，但費雪投影是一個多世紀以來瞭解糖類構型不可或缺的表示法，其中包含嚴重扭曲的鍵。不明確的圖形或名稱導致一場與暢銷藥物有關的數十億美元專利糾紛。國際協議所產生的具有描述性、明確性、獨特性及系統性的「IUPAC」（國際純化學及應用化學聯盟）命名法，對大多數分子量適中的有機分子來說相當方便。