三維空間中的分子模型（1869至1877年）；光學異構物

無視於保守前輩的告誡，一些年輕化學家，如Paternó及凡特荷夫，開始以分子中原子的三維空間排列解釋分子結構圖。苯是其中一個例子，但更重要的是關於以下分子的推測，涉及令人費解、具「光學活性」的異構物，即可「對掌」的分子，也就是右旋或左旋分子。巴斯德是第一位以人工方式將外消旋酸中的酒石酸及其鏡像異構物分離的人。