Jack Horner 談由雞造出一隻恐龍

Jack Horner: Building a dinosaur from a chicken

著名古生物學家Jack Horner的職業生涯致力於嘗試重新製造一隻恐龍。他發現的化石具有保存相當完整的血管和軟組織,但從未發現完整的DNA。因此,以一種新方法,他採用現存於世的恐龍後裔(雞),對牠們進行基因工程,來重新活化牠們祖先的特徵-包括牙齒、尾巴,甚至前肢-以製造一隻「雞恐龍」。

講者介紹

Jack Horner

Jack Horner和他的挖掘團隊所首次發現的證據包含了:恐龍是由父母照顧、具有廣泛棲息地、及恐龍是群體動物,還有世界上第一個恐龍胚胎。

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譯者介紹

翻譯人員洪曉慧

繁體編輯朱學恒、洪曉慧

簡體編輯朱學恒、洪曉慧

檔案後製處理洪曉慧、謝旻均


Jack Horner 談由雞造出一隻恐龍

  • 當我在蒙大拿州長大時,我有兩個夢想:我想成為一名古生物學家,恐龍古生物學家,我希望有隻寵物恐龍,所以這是我一生一直努力的目標。我職業生涯的初期就很幸運,我找東西的運氣很好。我不是很善於閱讀,事實上很多東西我都讀不懂,我有嚴重的閱讀困難,所以閱讀是對我來說是最困難的事。相反的,我出去找東西,然後就只是將東西揀起來,基本上我實行的方式是在大街上找錢。(笑聲)我在山上四處尋找,發現了一些東西。

    我很幸運找到了一些東西,像是西半球第一顆恐龍蛋,第一個在巢中的幼恐龍,第一個恐龍胚胎,以及成堆的骨頭。當時正好是人們剛剛開始瞭解,恐龍不是人們多年來認為的那種大而愚蠢的綠色爬行動物,人們開始知道恐龍是特別的。

    因此,在那個時候,我能跟我的同事一起提出一些有趣的假說。基於我們擁有的證據,我們能確實說-恐龍會築巢且進行群體生活,照顧牠們的幼恐龍,將食物帶回給幼恐龍,並以龐大的群體進行遷徙活動。所以這是非常有趣的東西,我一直不斷尋找更多相關情況,並發現恐龍確實非常具有社會性。我們已經找到了很多證據,說明恐龍從青年期到成年期會發生改變。牠們的外觀會有所不同,這是所有社會性動物都有的特徵。社會群體中的動物,青年期與成年期看起來總是不同,成年者可以識別出未成年者,未成年者可以識別出成年者。因此,我們正在製作更好的圖片,來模擬恐龍的模樣。牠們不是只會追逐吉普車。

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  • 我想吸引Michael Crichton(侏羅紀公園作者)的正是牠們的社會性,他在書中談到了這個社會性動物。當然,史蒂芬史匹柏描繪這些恐龍是非常社會化的動物。這個故事的主題是培育出一隻恐龍,所以我們談到《侏羅紀公園》的部份。Michael Crichton確實是第一位提到使恐龍起死回生的人,大家都知道這個故事,對吧?我的意思是,我假設在場各位都看過《侏羅紀公園》。

    如果你想培育出一隻恐龍,你到野外去,為自己找一塊石化的樹汁,也就是一般所知的琥珀,有一些吸血昆蟲在裡面,保存的很完整,你將昆蟲取出,鑽進它的身體,吸出一些DNA,因為很顯然當時所有昆蟲都吸了一些血,吸了恐龍的DNA。你將DNA帶回實驗室做基因複製,我猜你可能把它注入鴕鳥蛋中,或類似的東西,然後,你等著,然後,你瞧,冒出一隻小恐龍寶寶,每個人都滿心歡喜。(笑聲)他們開心了一次又一次,他們繼續這麼做,他們不斷製造這些東西,然後,然後,然後,然後…這些恐龍會形成一個社群,展現牠們的社會化行為。牠們聚在一起,牠們共謀,當然,這造就了史蒂芬史匹柏的電影,充滿陰謀的恐龍四處追逐人類。

    所以,我想大家都知道,如果你確實擁有一塊琥珀,裡面有一隻昆蟲,你鑽了進去,從昆蟲中取出一些東西,你將它進行基因複製,你一遍又一遍地這麼做,你會有一個滿是蚊子的房間。(笑聲)。(掌聲)。也可能是一大堆樹木。

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  • 現在,如果你想要恐龍的DNA,我會說,那就去找恐龍吧!所以這就是我們所做的。回到1993年電影上映時,我們事實上得到美國國家科學基金會同意,嘗試從一隻恐龍中提取DNA。我們選擇了左邊這隻恐龍,一隻暴龍,這是一個非常好的標本,我以前的一個博士生,Mary Schweitzer博士,她確實具有進行這類工作的知識背景。她看著這隻暴龍的骨頭,其中一隻大腿骨,她發現那裡有一些非常有趣的結構,他們發現這些紅色的圓形物體,無論怎麼看都像紅血球細胞,它們位於看似穿過骨頭的血管中。因此她想,好,這是怎麼回事啊?於是,她從中採樣了一些物質,它不是DNA,她沒有發現DNA,但她確實發現血紅素,這是血紅蛋白的生物基礎成分。這真的很酷、很有趣,這是-我們得到有6500萬年歷史的血紅素,我們試了又試,卻無法真正從中取得任何其他東西。

    幾年過去了,然後我們開始了地獄溪計畫。地獄溪計畫是一個大工程,我們希望盡可能獲得我們能發現的恐龍,並希望找到一些含有更多物質的恐龍。在東蒙大拿州還有很多場所,很多荒地,而且人不是很多,所以你可以去那裡找到很多東西。我們確實發現了很多東西,我們發現了很多暴龍,但我們發現一隻特殊的暴龍,我們叫牠B - REX。B–REX在一千立方碼的岩石下被發現,牠不是一隻很完整的暴龍,不是一隻非常大的暴龍,但牠是一隻非常特殊的B - REX。我和我的同事們將牠解剖,藉由檢查限制生長的紋路,一些在裡面紋路,我們能夠確定B-rex在16歲去世。我們並不真的知道恐龍能活多久,因為我們還沒發現最老的恐龍,但這隻在16歲去世。

    我們將樣本給Mary Schweitzer,她事實上能確定B - REX是母的,基於在骨骼裡發現的髓組織。髓組織是由鈣積聚而成,基本上就是當動物或鳥類懷孕時鈣的儲存量。這是鳥類和恐龍的髓組織關連圖。但Mary做了更進一步研究,她將骨骼浸入酸中。現在我們都知道,這骨頭是化石,所以如果你將它浸入酸中,應該什麼都不會留下,但有些東西殘留下來了。血管殘留下來了,這是柔軟、透明的血管,所以這是第一個來自恐龍的軟組織。這相當驚人。但她也發現了骨細胞,就是建構骨骼的細胞。經過一再嘗試,我們無法找到DNA,但她確實找到蛋白質的證據。

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  • 但我們想,也許,嗯,我們想,也許這些物質在出土後分解掉了。我們想,也許它分解的速度非常快。因此,我們在輪拖車後方建立了一個實驗室,實際將實驗室搬到野外,以便能得到更好的樣本。我們確實得到了,我們得到了更好的材料。這些細胞看起來更好,血管也是,還有膠原蛋白。我的意思是,它們是很棒的東西,但不是恐龍的DNA。因此,我們發現恐龍的DNA和所有的DNA分解速度都過快了,我們無法達成像他們在《侏羅紀公園》做的事,我們無法以一隻恐龍來造出另一隻恐龍。

    但鳥類也是恐龍,鳥類是活生生的恐龍,我們事實上將牠們分類為恐龍,我們現在將這兩種動物稱為非鳥類恐龍及鳥類恐龍。因此,非鳥類恐龍就是那些已滅絕的龐大笨重恐龍,鳥類恐龍就是我們現代的鳥類。因此,我們不需要製造恐龍,因為我們已經有了。

    (笑聲)

    我知道,你們就像六年級學生一樣壞。(笑聲)。六年級學生看著牠說,「才不呢!」。(笑聲)。「你可以叫牠恐龍,但看看迅猛龍:迅猛龍很酷。」。(笑聲)。「雞不酷。」。(笑聲)。因此,你們可以想像,這就是我們的問題。雞是恐龍,我是說真的,你無法爭辯這一點,因為分類者和我們已這麼分類了。(笑聲)。(掌聲)。但六年級學生要求,「改造雞吧!」。(笑聲)。所以這就是我要在這裡向大家介紹的,我們將如何改造雞。

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  • 因此,我們有幾種方法,我們事實上可以改造雞,因為演化的作用,我們事實上有一些演化工具,我們稱之為生物改造工具,我們選擇性的進行,我們知道選擇是可行的方法。我們從似狼的動物開始,我們最後選了一隻馬爾濟斯。我的意思,這是-這確實是基因改造,或任何外觀逗趣的小狗,我們也可以用基因轉殖來做。基因轉殖確實也很酷,就是你從一隻動物身上取出一個基因,將它接到另一隻動物身上,這就是人們製造螢光魚的方法。你從珊瑚或水母身上取出發光基因,將它接在一隻斑馬魚身上,然後噗的一聲,牠們發光了。這非常酷,人們顯然從牠們身上賺了不少錢,現在他們正在做螢光兔和各種發光的東西,我想我們可以做一隻螢光雞。(笑聲)。但我不認為這能滿足六年級學生。

    但還有另一件事,就是我們所謂的活化返祖現象。活化返祖現象基本上是-返祖現象是指祖先的特徵,你們聽說過,偶爾孩子出生時會有尾巴,因為這是一個祖先的特徵,因此可能發生幾種返祖現象;蛇偶爾生下來會有腿,以下是一個例子。這是一隻有牙齒的雞,在Madison的威斯康辛大學,一個名叫Matthew Harris的人想出一個辦法,來刺激牙齒的基因,所以能真正轉變牙齒的基因,而讓雞長牙。這是一個很棒的特徵,我們可以保留這一點,我們知道可以使用這個技術,可以使雞長牙,這越來越接近我們的目標了,比螢光雞更好。

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  • 我的一位朋友,一位同事,McGill大學的Hans Larsson博士,事實上是研究返祖現象的,他藉由觀察鳥類的胚胎形成來研究這一點,實際觀察牠們如何發育。他對鳥類如何失去尾巴感興趣,他也對前肢、手轉變成翅膀感興趣,他也正在尋找這些基因。我說:「好吧,如果你能找到這些,我就可以轉變它們,並做出我需要為六年級學生做的東西。」因此他同意了,所以這就是我們正在尋找的東西。

    如果你看恐龍的前肢,迅猛龍有很酷的、長著爪子的前肢。始祖鳥,這是一種鳥,一種原始的鳥,仍然有非常原始的前肢,但如你所見,鴿子、雞、或另一種其他鳥類,有一種看起來很怪的前肢,因為這前肢是一副翅膀。但很酷的事情是,如果你觀察胚胎,發育中的胚胎,這樣的前肢事實上看起來幾乎像始祖鳥的前肢,它有三根手指,三根趾頭,但一個基因啟動,將它們融合在一起,所以我們要找的就是那個基因。我們希望阻止那個基因啟動,停止將這些前肢融合在一起,所以我們可以讓一隻雞孵化出來時擁有三根手指,就像始祖鳥一樣。尾巴也是同樣情形。鳥類尾巴基本上是未發育完全的,因此,我們知道,在胚胎中,當動物正在發育時,確實有相當長的尾巴。但一個基因啟動,將尾巴再吸收掉,將它去除了,所以這是另一個我們正在尋找的基因。我們要阻止這種尾巴被再吸收。

    所以,我們現在真正嘗試做的是改造我們的雞,並製造出雞恐龍。(笑聲)。這是一隻看起來更酷的雞,但這只是相當基本的形式,所以這就是我們真正在做的東西。人們總是說,「為什麼要這麼做呢?為什麼做這個東西?有什麼好處呢?」嗯,這是個好問題。事實上,我認為這是教導孩子關於演化生物學和發育生物學,以及各式各樣的事物很棒的方式。坦白說,我認為如果Sanders上校(肯德基創辦人),如果他仔細琢磨對雞的形容,炸雞應該有額外的部位可以賣。(笑聲)

    總之,當我們的雞恐龍孵化,很明顯的,海報上的孩子,或者你可以稱之為海報上的小雞,可以用於科技、娛樂和設計。

    謝謝。

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